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河东郡，龙门

通化镇

一处茅草屋子里

王演捧着一本儒书，借着物外的光品读书中的内容。

还有个与他相貌酷似的少年，正躺在草席上，苦着一张脸，肚子不时发出抗议。

王功幽怨地看向自家兄长，可怜兮兮道：“大哥，今儿还不能开饭吗？”

闻言，王演放下书本，心下盘算起时辰。

没一会儿，他脸上露出笑容：“小弟提醒的是，可用膳了。”

说完王演起身到里屋，从床底下拉出一个麻袋，伸手抓出一把像是草根的东西。

这当然不是草根，而是麦糠。

麦糠是麦子脱皮的产物，一般用来喂养家畜。

给人充饥未免不可，但这是下下之选。

尤其是天下承平久矣，还用麦糠充饥的，无异于与家畜争食物，放在百姓里都属于极惨的。

可王功早就饿得眼冒金星了，哪里还嫌弃，他望着兄长：“大哥，多加点，一点点都好。”

“不可，”王演拒绝的很干脆。

看到胞弟可怜的眼神，不免解释几句：“父亲大人逝世，家中埋葬之余，早已不剩什么，这日子需得紧些。”

话是这么说，王演却还是伸手又抓了半把麦糠。

别看面上镇定，其实王演心中也不平静。

他们王家在父辈还是官宦世家，父亲王高在世，也是龙门博士。

奈何前几年兵部大案，他们王家受了株连，祖父与叔伯接连惨死，唯有父亲靠着余荫幸免。

父亲也在半年前过世，王家算是彻底家道中落了。

在埋葬完父亲和偿还拖欠钱款之后，几乎一个子不剩。

兄弟二人搬出府邸，好不容易寻了一处安身的地方。

王功闻言，却是指着屋里的书籍：“大哥，这些书籍变卖了，兴许我们的日子能好过些。”

“放肆！”

饶是王演疼爱胞弟，听到这混账话也不免严厉几分。

那满屋儒书是王家最后的希望，只要儒书在，王家就有再度崛起的可能。

王功似乎也意识到失言，低下头：“大哥，我错了。”

王演没有说话，却是将胞弟抱紧了几分，他暗暗叹了一口气。

倘若这个月断了粮，恐怕是真要只能变卖书册了。

镇上的富户刘员外多次提及，他家素有藏书的习惯，哪怕变卖了，书册大抵也能得到照看。

只这一瞬间，王演心里闪过无数念头。

这时，屋门忽然被敲响。

王家兄弟面露疑惑。

他们穷得叮当响，怎么会有上门的客人？

王演眼神微变，举起一小块铁瓦，吩咐王功：“小弟你先去烧火，为兄去开门。”

“好。”

……

屋外站着一个相貌英飒、气质不凡的和尚。

他左手握着钵盂，右手拿着禅杖。

正是李常笑。

王演警惕的拉开门缝，正好望见面前这人的模样。

“僧人？”王演心头暗忖：“这不是关陇之地极盛的，怎么到河东来了。”

知道些许佛道的规矩，王演终于放下警惕。

他打开门，将瓦片藏在身后，以备不测。

“请问大师何故造访？”

李常笑将钵盂往前推了一点。

王演如临大敌，这位莫不是来化缘的？

下一秒，李常笑指间一弹，钵盂中忽然多了少许棒子面。

他面带笑意：“贫僧云游至此，想要寻一处生火做饭，奈何这通化镇中似乎不许明火。”

说着，李常笑脸上也浮现几分尴尬。

王演听到这缘由，心下也信了几分。

他们通化毗邻城池，的确有这规矩。

“我家倒是方便，只是大师需要稍等一会。”

李常笑双手合十：“谢过施主。”

……

他进到屋里，正好与迎面过来的王功碰上。

这小子倒是生得不凡，虽然年少，但眉宇间自带三分灵气，让李常笑不由想起诸葛明。

王演一边收拾地方，让李常笑坐下，一面介绍道：“这是胞弟，王功。忘了介绍，我名王演。”

李常笑微微颔首：“贫僧东来，见过二位小友。”

这东来二字，取自“有佛东来”，正好与西行二字相对。

对李常笑来说，西行是取经人的故事，那是将天竺佛法搬运。

至于他，是准备走出一条本土的佛道，用东来正好合适。

王家兄弟听了没有多想，王演留其弟照看，自己则是看火去了。

王功的眼睛很尖，一看到钵盂里的棒子面。